15 Gajah Mati di Kebun Binatang Kenya Diduga Keracunan Pestisida

Wabah Kematian Gajah di Amboseli: Pestisida atau Penyebab Lain?

Kabarberita911.com – Kebun binatang di Taman Nasional Amboseli, Kenya, sedang menghadapi tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebanyak lima belas ekor gajah ditemukan tewas dalam kurun waktu sekitar satu bulan terakhir. Pihak berwenang awalnya menduga bahwa kematian massal ini disebabkan oleh keracunan pestisida yang digunakan pada tanaman tomat di kawasan sekitar taman nasional.

Kenya Wildlife Service (KWS) pada pekan lalu merilis pernyataan resmi yang menyebutkan bahwa gajah-gajah yang meninggal menunjukkan gejala “kelumpuhan sebagian”. Gejala ini menjadi indikasi kuat adanya keracunan sianida yang terkandung dalam pestisida. Namun, klaim tersebut tidak serta merta diterima oleh semua pihak. Sejumlah pemerhati lingkungan justru menyampaikan keraguan mereka kepada BBC, menyatakan bahwa dugaan keracunan pestisida mungkin bukan penyebab sebenarnya dari kematian gajah-gajah tersebut.

Lokasi dan Konteks Ekosistem

Ladang tomat yang menjadi tersangka utama dalam kasus ini berlokasi di kawasan Kimana. Wilayah ini merupakan bagian penting dari koridor yang menghubungkan Taman Nasional Amboseli dengan Taman Nasional Tsavo di selatan Kenya. Ekosistem Amboseli yang luas membentang hingga perbatasan Tanzania, menjadi rumah bagi lebih dari dua ribu ekor gajah yang mencari makan dan minum setiap harinya.

Pertanian di wilayah ini mengalami pertumbuhan pesat berkat ketersediaan air dari Gunung Kilimanjaro yang terletak tidak jauh dari sana. Kondisi geografis ini menjadikan area tersebut sangat produktif untuk budidaya tanaman, termasuk tomat yang kini menjadi pusat perhatian.

Temuan Medis dan Teori Keracunan

Dr. Isaac Lekolool, kepala dokter hewan dari Dinas Margasatwa Kenya, mengonfirmasi bahwa tim mereka telah menemukan jejak sianida dalam sampel yang diambil dari perut gajah-gajah yang meninggal. Meskipun demikian, Lekolool tidak menutup kemungkinan bahwa peracunan tersebut bisa terjadi secara disengaja.

“Sulit untuk memastikannya karena kami belum pernah menjumpai kasus seperti ini sebelumnya. Kejadian ini hampir bisa dikatakan kasus yang sangat langka, dan semuanya terjadi dalam kurun waktu sekitar satu bulan,” jelas Lekolool.

Teori yang berkembang saat ini adalah gajah-gajah tersebut terpapar racun pestisida yang disemprotkan di perkebunan tomat. Lekolool menambahkan bahwa paparan ini bisa terjadi secara tidak sengaja ketika para petani mencoba mengendalikan hama pada tanaman mereka.

Riwayat Penggunaan Pestisida Berbahaya

Laporan yang diterbitkan pada tahun 2024 oleh inisiatif keamanan pangan Kenya, Route to Food, mengungkap fakta menarik. Seorang petani di daerah Kimana diketahui menggunakan insektisida yang mengandung bahan aktif berupa “senyawa kimia sianida”. Wangunyu Njuguna, penulis laporan tersebut, menjelaskan bahwa meskipun penggunaan bahan kimia tersebut ilegal di Kenya, beberapa pestisida beracun masih berhasil diselundupkan melalui perbatasan dengan Tanzania.

“Masalah terbesarnya adalah kita tidak menerapkan standar serupa di wilayah ini. Tidak ada yang memeriksa apa yang saya beli di perbatasan, jadi saya bisa membeli apa saja dan berjalan melewati perbatasan tanpa ada yang menghentikan saya,” ujar Njuguna.

Zat-zat berbahaya ini memang umum ditemukan dalam praktik pertanian di Kenya. Beberapa di antaranya telah dikaitkan dengan berbagai penyakit serius pada manusia dan hewan. Meskipun peraturan mengenai bahan kimia pertanian ilegal sudah ada, penegakannya masih lemah dan perhatian terhadap dampak bahan kimia terhadap hewan masih minim.

Keraguan Para Ahli

Paula Kahumbu, seorang pemerhati konservasi satwa liar ternama, mempertanyakan temuan-temuan dari Dinas Satwa Liar Kenya. Dengan pengalaman hampir tiga dekade bekerja bersama gajah, Kahumbu merasa skeptis terhadap teori bahwa pestisida tanaman menjadi penyebab kematian.

“Beberapa informasi telah dirilis ke publik, tetapi informasi tersebut tidak masuk akal. Gajah-gajah itu harus makan dalam jumlah yang sangat besar untuk bisa mati,” tegasnya.

Para ahli lain yang memilih untuk tidak disebutkan namanya juga menyatakan bahwa teori pestisida tidak sesuai dengan perilaku alami gajah. Mereka menjelaskan bahwa gajah jantan lebih cenderung menyerang pertanian karena biasanya mengambil risiko lebih besar dibandingkan gajah betina dan anak gajah. Namun, fakta menunjukkan bahwa hanya satu dari lima belas gajah yang merupakan gajah jantan dewasa.

Nina, perwakilan pemilik lahan di daerah tersebut, mengingatkan bahwa kasus keracunan sebelumnya juga pernah memengaruhi zebra dan antelop. Hewan-hewan tersebut juga menyerbu area yang sama namun bertahan hidup.

“Bagaimana mungkin sianida membunuh gajah sementara zebra, antelop, dan wildebeest yang makan rumput bersama-sama tetap hidup?” tanya Nina.

Konflik Manusia dan Satwa Liar

Konflik antara manusia dan satwa liar telah berlangsung selama beberapa dekade di komunitas-komunitas yang berdekatan dengan kawasan konservasi di seluruh Kenya. Gajah-gajah biasanya datang dan menyerbu pertanian serta perkebunan di kawasan terdekatnya ketika sumber makanan alami mereka berkurang.

Frank Pope, CEO dari organisasi konservasi Save the Elephants, menyampaikan kepada BBC bahwa tekanan pada gajah-gajah di Amboseli bukan lagi soal gading. Menurutnya, isu utamanya kini adalah penggunaan lahan. Lahan pertanian dan penginapan semakin banyak digunakan di sekitar taman yang sebelumnya dihuni oleh gajah, mengubah dinamika hubungan antara manusia dan satwa liar secara signifikan.