Jepang Siapkan Misi Ambil Sampel dari Phobos, Bulan Mars

Misi MMX Jepang: Mengambil Sampel dari Phobos untuk Menjawab Misteri Asal-Usul Kehidupan

Kabarberita911.com – Kemampuan sebuah planet berbatu menumbuhkan kehidupan mungkin akan terungkap melalui misi antariksa nirawak yang sedang disiapkan Jepang. Wahana Martian Moons eXploration (MMX) dirancang untuk mendarat di Phobos—salah satu bulan Mars—dan membawa pulang material permukaannya ke Bumi. Data yang dikumpulkan berpotensi mengklarifikasi bagaimana lingkungan layak huni muncul pada planet-planet terestrial, mulai dari Merkurius hingga Mars.

Profil Misi dan Jadwal

Wahana dijadwalkan meluncur dari Tanegashima Space Center dalam beberapa bulan ke depan. Setelah tiba di orbit Mars, MMX akan mengorbit selama sekitar tiga tahun sebelum berupaya menyentuh permukaan Phobos. Target pengumpulan sampel minimalnya adalah 10 gram material dari permukaan bulan tersebut.

Pengamatan permukaan akan dilakukan oleh penjelajah bernama IDEFIX—nama yang merujuk pada anjing milik tokoh komik Asterix dalam versi Prancis. Selain Phobos, wahana juga akan mengamati Deimos, bulan Mars lainnya, meskipun tanpa melakukan pendaratan di sana.

Kapsul pengembalian sampel dijadwalkan kembali ke Bumi dan mendarat di Australia sekitar tahun 2031.

Kolaborasi Internasional

MMX bukan proyek Jepang semata. Misi ini merupakan kerja sama dengan Pusat Studi Antariksa Nasional Prancis (CNES), Pusat Dirgantara Jerman (DLR), NASA, Badan Antariksa Eropa (ESA), serta sejumlah universitas dan perusahaan teknologi.

Tantangan Teknis Terbesar

Menurut Akinari Uehara, insinyur Mitsubishi Electric, pengembangan kaki pendarat menjadi bagian paling sulit dari seluruh program. Gravitasi di Phobos sangat rendah sehingga wahana berisiko terjungkal saat menyentuh permukaan.

“Kami harus mencegah (wahana) terjatuh, dengan membuat kakinya meredam benturan saat mendarat,” kata Uehara, dikutip AFP, Minggu (16/8).

Rekam Jejak Jepang di Antariksa

Jepang memiliki pengalaman beragam dalam misi pendaratan. Wahana Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), yang dijuluki “Moon Sniper,” terguling setelah mendarat di Bulan pada 2024. Meski demikian, wahana itu tetap berhasil mengirimkan data dan bertahan melewati beberapa malam bulan yang masing-masing berlangsung dua pekan.

Pencapaian lebih besar datang dari Hayabusa-2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA). Pada 2020, wahana tersebut sukses memulangkan 5,4 gram batuan dan debu dari sebuah asteroid yang berjarak ratusan juta kilometer dari Bumi.

Kompetisi Global dalam Pengambilan Sampel Mars

Jepang bukan satu-satunya negara yang mengejar sampel dari Mars. Penjelajah Perseverance milik NASA telah beroperasi di permukaan Mars sejak 2021 dan berhasil mengumpulkan sampel yang siap dibawa pulang. Namun, misi pengembalian tersebut secara efektif dibatalkan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump menyusul pemungutan suara Kongres AS pada Januari.

Sementara itu, China mengumumkan bahwa wahana Tianwen-3 dijadwalkan meluncur sekitar tahun 2028 dan akan mengembalikan sampel Mars ke Bumi sekitar 2031—potensi lebih awal dari jadwal pengembalian sampel MMX.

Dua Teori Pembentukan Bulan Mars

JAXA berharap misi ini mampu mengungkap bagaimana Mars beserta bulan-bulannya terbentuk. Saat ini terdapat dua hipotesis yang bersaing. Hipotesis tumbukan raksasa menyatakan bahwa kedua bulan tercipta setelah sebuah benda langit menghantam Mars. Sebaliknya, hipotesis tangkapan menduga Phobos dan Deimos merupakan asteroid dari Tata Surya luar yang terjebak oleh gravitasi Mars.

Menentukan teori mana yang benar akan memberikan wawasan tentang bagaimana lingkungan layak huni bagi kehidupan bisa muncul di planet-planet berbatu—Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars. JAXA juga menjajaki kemungkinan menjadikan Phobos sebagai stasiun luar angkasa alami, dengan membangun teknologi perjalanan bolak-balik ke Mars yang dianggap esensial bagi eksplorasi berawak.

“MMX akan menerangi mekanisme pengangkutan yang mengantarkan air, senyawa mudah menguap, dan senyawa organik dari Tata Surya luar ke wilayah planet berbatu bagian dalam, proses yang mungkin berperan kunci dalam menjadikan dunia-dunia itu layak huni,” ujar astrofisikawan Prancis yang menggarap IDEFIX, Patrick Michel.

“Jika Phobos dan Deimos memang sisa dari sistem pengantaran awal itu, keduanya mungkin menyimpan petunjuk tentang asal-usul kehidupan itu sendiri, atau lebih tepatnya, tentang pengangkutan material yang menjadi kunci kemunculan kehidupan di planet berbatu,” tuturnya.